库木吐拉石窟位于新疆自治区库车县西南约30公里处。
库木吐拉是维吾尔语的译音，意思是“沙漠中的烽火台”。窟群分布在渭干河东岸的山麓或断崖上，分为南北两区，相距约3公里。北区的洞窟较为集中，已编号的洞窟有80个，但窟形和壁画保存较完好的不到半数。南区洞窟分散在河东岸和几条山谷内，编号的洞窟有32个，保存较好的不到10窟。
石窟大约开凿于四世纪。当佛教从印度和键陀罗等地传入龟兹后，龟兹的人民在本民族传统的基础上，吸收了外来艺术的有益成分，创造出了具有时代特点和民族风格的艺术形式。洞窟的早期壁画属于南北朝时代，而唐代的壁画内容则以经变故事为主，与敦煌莫高窟的十分相似。晚唐的壁画间常有汉文和回鹘文的榜题。第46窟夹子本生图，采用较粗的线条勾勒轮廓，内部以赭石平涂，极富立体感。龟兹画家还从自己的生活实践出发，让佛和菩萨披上龟兹的服装，被称为“双领下垂”式的大衣。在绘画的技法上，“用笔劲紧，如屈铁盘丝”。第32窟残存“涅盘变”中的举哀菩萨，线条圆润，流畅柔和，是“屈铁盘丝”式线条的代表之作。
库木吐拉石窟的唐代壁画在内容和画风上都和中原艺术比较接近，既有中国画那种丰富多变的线条，又有凹凸不平的晕染法，并使二者有机地结合在一起，形成了独具一格的龟兹画风。这里出现了“西方净土”、“东方药师”、“法华”、“弥勒”等大型的经变故事画，画家以其丰富的想像力，把现实主义和浪漫主义完美地融合在一起。在创作的方法上，他们把佛和菩萨都画得雍容端庄，温柔安详，充满着世间的人情味。第16窟的“东方药师”经变画中的飞天，披带花冠彩带，成对地在空中迎风飘舞，凌空飘逸，婀娜多姿，表现了对未来生活的向往和渴望。而在第36窟的举哀菩萨画中，同一幅画，有的地方线条劲紧圆润，有的粗细相间，再稍施晕染，显得身姿挺秀，情态高雅。这些瑰丽的艺术珍宝，是古代龟兹人民智慧和艺术的结晶，它也为研究新疆的经济、文字、建筑、舞蹈、眼饰和工艺美术的发展史提供了弥足珍贵的形象材料，具有十分重要的研究价值。
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