鲁尔区因贯穿其东西的鲁尔河而得名。鲁尔河向西注入杜伊斯堡附近的莱茵河。鲁尔河历史悠久，曾经对鲁尔区的工业发展起到举足轻重的作用。鲁尔区还有另一条重要的河流：Emscher 河。自工业革命以来，众多细小河流被用于废水排放。在20世纪70年代到80年代，鲁尔区部分露天废水排放管道进行了地下化改造。从20世纪90年代开始，对Emscher河道的重建及自然修复工程成为该地区改造的重要议程之一。此项工程由名为Emschergenossenschaft的公共水资源委员会经营与执行，已成为德国众多公共水资源管理项目的范本。Emscher河道改造的目的在于提高该地区水资源对环境的积极影响，通过设立休闲运动设施以提高河道周围200万名居住着的生活质量。关于河道改造的一项长期的蓝图计划已经开始实施。Emscher河道的改造仍然面临着技术、环境及社会等方面的挑战，这项计划将进行到2020年。
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