史前时期人类就已经居住在乌恰河东岸的哈拉墩一带。“乌恰”在维吾尔语中就是“山口前平坦的扇形冲击平原”的意思。
西汉至唐代城池均位于盐水沟东岸，以乌恰河和哈拉墩为中心修筑，城外布置墓葬等。
明清时期，城市中心已从乌恰河西迁到盐水沟西侧台地上，以库车大寺为中心展开。
清末至民国，随着气候进一步干旱，盐水沟两侧原河床也已干涸，因此城墙外的关厢地带逐渐兴起。城市开始以盐水沟为中心向两岸拓展。逐步形成以商贸、手工业为主的自发型生长的城镇，空间布局紧凑，道路格局自由，具有浓郁的新疆地域特色和民族特色，并形成热斯坦市场等较繁华的中心区。
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